화성은 한때 지구처럼 물이 풍부한 행성이었대요. 그런데 지금은 완전히 메마른 사막이잖아요. 그 많던 물이 다 어디로 간 걸까요. 최근 들어서 과학자들이 하나씩 미스터리를 풀어내고 있어요. 일부는 우주로 날아갔고, 일부는 지하 깊숙한 곳에 숨어 있었더라고요.
화성에 정말 물이 있었을까
옛날 바닷가였던 흔적들
화성 탐사선이 보낸 사진을 보면 옛날에 물이 흘렀던 흔적이 곳곳에 남아 있어요. 마치 지구의 강 어귀처럼 생긴 지형도 있고, 물결이 만든 자국도 선명하게 보이더라고요.
최근에 탐사 로봇이 발견한 건데, 옛날 해변이었던 곳의 흔적까지 찾아냈대요. 저도 뉴스 보고 깜짝 놀랐어요. 36억 년 전 화성은 정말 물의 행성이었던 거예요. 북반구 절반을 덮을 만큼 거대한 바다도 있었다고 하니까요.
암석에 남은 퇴적층을 보면 과거에 얼마나 물이 풍부했는지 알 수 있대요. 지구처럼 강이 바다로 흘러들었던 거죠.
생명체가 살았을 가능성
작년 9월에 NASA가 긴급 발표한 내용이 정말 흥미로웠어요. 화성에서 가져온 암석에서 표범 무늬 같은 게 발견됐는데, 이게 옛날 미생물 흔적일 수도 있대요.
물론 확실한 건 아니에요. 하지만 그 암석에서 생명체가 필요로 하는 화학 물질들이 나왔다고 하니까 가능성은 있는 거죠. 저는 개인적으로 화성에 미생물 정도는 있었을 거라고 생각해요.
35억 년 전이면 정말 오래전이긴 한데, 그때 화성에 물이 있었고 생명체도 있었다면 진짜 놀라운 일이에요.
지금도 남아있는 얼음
지금 화성에도 물이 있긴 있어요. 북극과 남극에 얼음으로 말이죠. 하지만 이것만으로는 옛날에 있었던 거대한 바다를 설명하기엔 턱없이 부족해요.
그래서 과학자들이 계속 궁금해했던 거예요. 나머지 물은 다 어디로 간 걸까. 저도 다큐멘터리 보면서 계속 궁금했거든요. 최근에 그 답이 조금씩 밝혀지고 있어요.
태양 바람이 물을 날려버렸다
보호막이 사라진 화성
화성이 이렇게 황량해진 데는 이유가 있어요. 아주 오래전에 화성은 자기장이라는 걸 잃어버렸거든요. 지구는 자기장이 태양에서 날아오는 바람을 막아주는데, 화성은 그게 없어진 거예요.
그러니까 태양에서 날아오는 고에너지 입자들이 화성 대기를 직접 때리기 시작했어요. 마치 옷을 손으로 탁탁 털면 먼지가 날아가듯이, 화성 대기가 조금씩 우주로 날아간 거죠. 저는 처음에 이 얘기 듣고 신기하더라고요.
지금도 화성은 매초마다 대기를 조금씩 잃고 있대요. 수십억 년 동안 이렇게 계속되다 보니 두꺼웠던 대기가 지금처럼 얇아진 거예요.
물도 함께 증발했다
대기가 얇아지니까 물도 유지될 수가 없었어요. 지금 화성 대기압은 지구의 1퍼센트도 안 된대요. 그 정도로 낮은 압력에서는 물이 액체 상태로 있을 수가 없거든요.
그래서 표면의 물은 증발하거나 얼어버렸어요. 증발한 물은 태양의 강한 자외선을 받아서 분해되고, 결국 우주로 날아가버린 거죠. 저도 과학 다큐 보면서 이해했는데, 생각보다 간단한 원리더라고요.
수십억 년 동안 이런 과정이 반복되면서 화성은 서서히 물을 잃어간 거예요.
태양 폭풍이 더 빠르게
평소에도 조금씩 대기가 날아가는데, 태양 폭풍이 발생하면 그 속도가 훨씬 빨라진대요. 태양이 활발하게 활동할 때는 더 많은 입자들이 날아오니까요.
과학자들이 최근에 이 과정을 직접 관측하는 데 성공했대요. 태양풍에 포함된 입자가 화성 대기를 직접 때려서 우주로 날려 보내는 걸 확인한 거죠. 저는 뉴스 보면서 진짜 신기하다고 생각했어요.
지하에 숨어있던 거대한 물
땅속 깊은 곳의 비밀
과학자들이 화성 탐사선이 보낸 데이터를 분석했는데, 놀라운 사실을 발견했대요. 우주로 다 날아갔을 거라 생각했던 물이 실제로는 땅속 깊은 곳에 숨어 있었던 거예요.
땅 밑 11킬로미터에서 20킬로미터 정도 깊이에 엄청난 양의 물이 액체 상태로 있대요. 저도 처음 듣고 진짜 깜짝 놀랐어요. 화성 전체를 1킬로미터 이상 깊이로 덮을 만큼 많은 양이라고 하니까요.
표면이 건조해진 후에도 땅속으로 스며든 물은 계속 남아 있었던 거죠. 사라진 물의 미스터리가 드디어 풀린 셈이에요.
생명체가 살 수 있었을까
지하에 물이 있다는 건 정말 중요한 발견이에요. 지구에서도 땅속 깊은 곳에 미생물이 살고 있잖아요. 화성 지하수에도 미생물이 있을 가능성이 있는 거죠.
표면은 방사선도 강하고 온도 변화도 심해서 생명체가 살기 어려워요. 하지만 땅속은 훨씬 안정적이고 안전하거든요. 저는 개인적으로 화성 지하 어딘가에 미생물 정도는 있을 거라고 생각해요.
물론 확실하게 확인하려면 직접 가서 파봐야겠죠. 그게 쉽지는 않겠지만요.
화성 이주 계획에 희망을
지하에 물이 있다는 게 밝혀지면서 화성 이주 얘기가 더 현실적으로 느껴져요. 사람이 화성에 살려면 물이 꼭 필요한데, 지구에서 가져가는 건 너무 비용이 많이 드니까요.
지하수를 개발할 수 있다면 식수로 쓸 수도 있고, 산소도 만들 수 있고, 로켓 연료도 만들 수 있대요. 저는 우리 세대는 못 가더라도 우리 아이들 세대는 화성 여행 갈 수 있지 않을까 싶어요.
당장은 10킬로미터 이상 파는 게 어렵겠지만, 기술이 발전하면 충분히 가능할 거예요.
화성 물이 우리에게 알려주는 것
행성이 어떻게 변하는지
화성의 물이 어떻게 사라졌는지 아는 게 중요한 이유는 단순히 화성만의 문제가 아니기 때문이에요. 행성이 어떻게 변화하는지 이해할 수 있거든요.
36억 년 전 화성은 지구처럼 물이 풍부했어요. 하지만 자기장을 잃으면서 대기가 날아가고, 물도 사라진 거죠. 저는 이 얘기 들으면서 지구도 언젠가 이렇게 될 수 있지 않을까 생각했어요.
화성은 우리에게 행성의 미래를 보여주는 거울 같은 존재예요. 그래서 더 연구할 가치가 있는 거죠.
외계 생명체를 찾는 새로운 방법
화성에서 지하수를 발견한 건 우주 생명체를 찾는 방식을 바꿔놓았어요. 이제는 행성 표면만 볼 게 아니라 땅속도 뒤져봐야 한다는 거죠.
목성의 위성이나 토성의 위성 중에도 얼음 아래 바다가 있는 곳들이 있대요. 그런 곳에도 생명체가 있을 가능성이 있다고 하니까, 생각보다 우주 생명체를 찾는 게 멀지 않을 수도 있어요. 저는 살아생전에 외계 생명체 발견 뉴스를 꼭 보고 싶어요.
우리 아이들이 화성에 갈 수도
지하수가 있다는 게 밝혀지면서 화성 이주가 정말 가능한 일처럼 느껴져요. 물만 있으면 많은 문제가 해결되니까요.
과학자들이 지하수를 개발하는 기술을 계속 연구하고 있대요. 당장은 어렵겠지만, 수십 년 후면 화성에서 물을 끌어올려 쓸 수 있을 거예요. 저희 세대는 못 가더라도 우리 아이들은 화성 여행 갈 수 있지 않을까요.
언젠가 인류가 화성에서 물 마시며 살아가는 날이 올 거예요. 생각보다 빨리 올 수도 있고요.
자주 묻는 질문
화성 물은 정확히 어디에 있나요?
일부는 우주로 증발했고, 일부는 극지방에 얼음으로 남아있고, 상당 부분은 땅 밑 10~20킬로미터 깊이에 액체 상태로 숨어 있어요.
화성 지하수에 생명체가 있을까요?
가능성은 있어요. 지구에서도 땅속 깊은 곳에 미생물이 살고 있으니까, 화성 지하수에도 미생물 정도는 있을 수 있어요.
화성은 왜 자기장을 잃었나요?
아주 오래전에 화성 내부가 식으면서 자기장을 만드는 기능이 멈췄대요. 그래서 태양 바람으로부터 대기를 보호할 수 없게 된 거예요.
지하수를 사용할 수 있을까요?
지금은 10킬로미터 이상 파는 게 어렵지만, 미래 기술이 발전하면 지하수를 개발해서 화성 거주에 활용할 수 있을 거예요.
표범무늬 암석은 뭔가요?
표범 무늬처럼 생긴 점이 있는 암석인데, 옛날 미생물이 활동했을 가능성이 있는 화학 물질이 들어있대요. 생명체 흔적일 수도 있어요.
태양 바람이 지금도 대기를 날려보내나요?
네, 화성은 지금도 매초마다 조금씩 대기를 잃고 있어요. 태양 폭풍이 발생하면 더 빨리 날아가고요.
화성의 물은 우주로 증발한 것만이 아니라 상당 부분이 땅속 깊은 곳에 숨어 있었어요. 최근 연구 결과들은 화성의 과거를 이해하고 미래 탐사 가능성을 보여주는 중요한 발견들이에요. 지하수의 존재는 화성에 생명체가 있을 가능성과 인류의 화성 거주 계획에 새로운 희망을 주고 있어요. 본 글은 최신 과학 연구 결과를 바탕으로 작성된 정보 제공 목적의 글이에요.
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